Jeff e Annie Strain Sue Netase por US $ 900 milhões, alegando deturpação de fraude aos investidores

Jeff Strain e sua esposa Annie Strain, ambas figuras conhecidas na indústria de jogos por seus papéis na fundação da Arenanet e co-criam o estado de decadência, iniciaram uma batalha legal significativa contra a NetEase, os criadores da Marvel Rivals. O casal, juntamente com o grupo de mídia Prytania da empresa, está buscando US $ 900 milhões em danos, alegando que as ações da NetEase levaram à desvalorização e eventual fechamento de seu estúdio.

O processo, inicialmente arquivado em janeiro no Tribunal do Distrito Civil para a Paróquia de Orleans, na Louisiana, e depois se mudou para o Tribunal Federal, acusa a Netise de divulgar rumores falsos sobre as tensões que cometem fraudes com o Prytania Media Group. De acordo com a queixa alterada obtida pela IGN, o caso é enquadrado como "a destruição das carreiras de dois veteranos da indústria de jogos e sua empresa por uma entidade chinesa que procura evitar a conformidade com a lei dos Estados Unidos".

A denúncia detalha uma relação outrora positiva entre a Netase e a subsidiária da PRYTANIA, a Crop Circle Games, na qual a NetEase detinha uma participação de 25% e teve um representante, Han Chenglin, no quadro ao lado de Jeff e Annie Strain. No entanto, as tensões surgiram sobre a conformidade com as leis dos EUA sobre investimentos estrangeiros. A NetEase supostamente solicitou que seu investimento permanecesse "baixo perfil" para evitar o escrutínio do Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS) e sugeriu filiais de abertura no Canadá ou na Irlanda para facilitar o investimento.

As cepas alegam ainda que a NetEase estava preocupada em revelar seus laços com o Partido Comunista Chinês (PCC) e referenciou a designação de Tencent como uma "empresa militar chinesa" pelo governo dos EUA, bem como relatórios do CEO da NetEase Ding Lei usando ameaças de retaliação do CCP nas negociações com a Activision Blizzard. Eles também afirmam que Lei estava preocupado com sua imigração para os EUA e sua compra de uma mansão Bel-Air de US $ 29 milhões de Elon Musk sendo comprometida se os investimentos da NetEase se tornarem públicos.

À medida que o relacionamento se deteriorou, os jogos do Crop Circle enfrentaram dificuldades financeiras, levando a demissões e licenças no início de fevereiro de 2024. As cepas afirmam que, em 22 de fevereiro, Jeff Strain recebeu um texto de um diretor administrativo de empreendimentos que acusava os jogos do Crop Circle de fraude e uso indevido de fundos, que eles rastrearam para recuar. Han Chenglin supostamente admitiu expressar surpresa com o rápido declínio financeiro da empresa durante uma reunião do conselho, que as cepas acreditam que provocaram os rumores prejudiciais.

Após esses eventos, outros investidores retiraram o financiamento da Prytania, e a empresa lutou para atrair novos investidores. A denúncia afirma que a Prytania Media e suas subsidiárias foram desvalorizadas para "quase nada" de cerca de US $ 344 milhões, levando ao fechamento dos jogos do Crop Circle até o final de março do ano passado.

Em abril, Annie Strain publicou uma carta no site da empresa que atribuiu as lutas da empresa à crise econômica do setor e dificuldade em garantir o financiamento. Ela também mencionou um próximo artigo de Kotaku que alegou que teria divulgado suas lutas pessoais de saúde sem seu consentimento, embora a carta tenha sido removida mais tarde e o artigo nunca publicado. Uma semana após a carta, o espaço da possibilidade, outra subsidiária da Prytania, fechou, com Jeff Strain citando vazamentos para a imprensa como o motivo, sem mencionar as alegações de Netase ou Fraud.

As tensões e a Prytania Media estão processando a rede de difamação, práticas comerciais injustas, interferência tortuosa nas relações comerciais e negligência, buscando danos superiores a US $ 900 milhões, o que é o triplo da avaliação anterior de sua empresa.

Em resposta, a NetEase emitiu uma declaração à Polygon, negando as alegações e afirmando seu compromisso com a integridade nos negócios. Eles expressaram confiança de que o processo legal reivindicaria sua posição e revelaria as verdadeiras causas por trás do fechamento dos estúdios das cepas.