Activision verdedigt zich tegen het Uvalde-pak

Activision weerlegt beweringen die Call of Duty in verband brengen met de Uvalde-tragedie

Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging ingediend tegen rechtszaken die zijn aangespannen door de families van de slachtoffers van de schietpartij op de school van Uvalde, waarbij claims worden afgewezen dat Call of Duty-inhoud de schutter heeft beïnvloed. De rechtszaken, gestart in mei 2024, beweren een verband tussen de gewelddadige inhoud van de game en de tragedie op de Robb Elementary School.

De schietpartij op 24 mei 2022 eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij nog eens 17 gewond raakten. De 18-jarige dader, een voormalig student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler. Hij had Modern Warfare in november 2021 gedownload en gebruikte een AR-15-geweer, vergelijkbaar met het geweer dat in de game wordt afgebeeld. De aanklagers beweren dat Activision, samen met Meta (via de rol van Instagram bij het in contact brengen van de schutter met vuurwapenfabrikanten), een schadelijke omgeving koesterde die indirect geweld aanmoedigde.

Activision's dossier van december, een reactie van 150 pagina's, ontkent heftig elk causaal verband tussen Call of Duty en de schietpartij in Uvalde. Het bedrijf beriep zich op de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen tegen lichtzinnige rechtszaken, en eiste ontslag. Bovendien beweerde Activision de status van Call of Duty als een door het Eerste Amendement beschermd expressief werk, met het argument dat de beweringen van de rechtszaak over 'hyperrealistische inhoud' inbreuk maken op dit recht.

Getuigenis van deskundigen versterkt de verdediging van Activision

Activision heeft ter ondersteuning van zijn standpunt deskundigenverklaringen ingediend. Een 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne weerlegt de bewering van het "trainingskamp" van de rechtszaak, met het argument dat het militaire realisme van Call of Duty aansluit bij gevestigde conventies in oorlogsfilms en televisie. Patrick Kelly, hoofd creative van Call of Duty, heeft een document van 38 pagina's bijgedragen waarin de ontwikkeling van de game wordt beschreven, inclusief het budget van $ 700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.

De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide verdediging van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar deze zaak benadrukt het voortdurende debat rond het verband tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen.